Drömvärlden för autonoma fordon erbjuder obegränsade möjligheter. Men som tillverkare vet väl, har verkligheten sina gränser.
Tekniken som behövs för att få elektriskt drivna autonoma fordon till liv finns, men det finns många hinder som måste lösas innan samhällets vägar är befolkade med självkörande bilar.
"Antagandet av ny teknik inom transport genom historien är intressant, och det är spännande att inse att industrin befinner sig i en annan innovationsvåg där ingen vet exakt hur det kommer att spela ut", säger Bridgetone Americas Inc., Chief Technology Officer Nizar Trigui. sade i ett email. "Precis som historien såg en överlappning av häst och buggies vid sidan av bilar när de introducerades, förväntar Bridgestone att allmänheten omtalar helt elektriska fordon mer som världen utvecklar för att rymma dem."
Längre intervall, lägre pris
Autonome fordon kommer sannolikt att vara elektriska för både reglerande och tekniska ändamål. VVS utgör idag mindre än 1 procent av den globala flottan. Centrum för fordonsforskning har den siffran nått 8 procent fram till 2030 tack vare investeringar från större originalutrustningstillverkare och statliga föreskrifter som kräver bränsleekonomiska krav.
Men det kommer att vara ett tag innan EVs tar en majoritetsandel.
"Jag tror att vi är minst 20 år borta från det skiftet till var de alternativa framdrivningsmetoderna blir majoriteten", säger Larry Williams, VD för Henniges, som producerar gummifordonsdelar som väderstrips. "Vi går i den riktningen, men det är en mycket liten bit idag. Även de som offentligt har kommit ut och sa att de kommer att eliminera det är fortfarande 15 till 20 år innan de kommer till den punkten."
Som en stor leverantör av gummihjälp i Kina kommer Shenyang Sunnyjoint Chemicals Co., Ltd. att ägna stor uppmärksamhet åt det autonoma fordonets teknik.
CAR koncernchef Carla Bailo sa huvudorsaken till att konsumenterna inte köper elbilar är att deras kostnader i förhållande till andra fordon är för höga, och hon sa att de med längre räckvidd är helt enkelt inte överkomliga. Men intervallet är en nära sekund, och på vissa sätt går hand i hand med priset. Bailo sa tills konsumenter tror att de kan använda en elbil för att komma överallt där de vill gå bekvämt, det är en tuff försäljning.
Shashank Modi, en forskningsingenjör med CAR Group, sa att batteriläget förbättras och skulle ta ett stort steg om industrin bytte till solid state-batterier, som är fem gånger mer energidäta och laddar fem gånger snabbare än ett litiumjonbatteri .
På plussidan fortsätter priserna på batterier och förareavvikande system att komma ner som tillverkare skala upp och göra kemiska framsteg. Bailo sa i en framtida ekonomi att vissa delar skulle kunna komma till nytta om de blir gemensamma produkter, vilket kan bidra till att drastiskt sänka priserna i ett område för att möjliggöra ytterligare investeringar någon annanstans i fordonet.
"Oavsett diskussionerna kring E-mobilitet är kundens räckvidd den första prioritet som vi måste lösa för att möjliggöra en mobil mobilbransch", säger Frank Mueller, Vibracoustic VD, som producerar buller och motvibration automotive delar.
Uppladdad infrastruktur
Även om EV-tjänster blir billigare skulle det behövas infrastrukturförbättringar. Bailo sa att det inte finns tillräckligt med laddstationer för att chaufförerna ska ta en EV på en lång resa med självförtroende, och även om det var så skulle sminken av dessa stationer behöva förändras.
EV-enheter tar var som helst från 20-30 minuter i genomsnitt för att helt ladda, mycket längre än en snabb resa till bensinstationen. Dessa laddningsstopp skulle behöva vara utrustade med saker att göra.
Gridbalans kommer också att vara nyckeln.
"Vårt land har inte infrastrukturen för att stödja en massrörelse till elbilar", säger Bill Reynolds, chef för Orotex Corp. Novi, Mich., Anläggning som gör anti-vibrations- och ljudreducerande delar. "Förbränningsmotorn kommer att vara framträdande under mycket lång tid. Vårt elnät kan inte stödja även en enda siffrets växel till elbilar. Den stora tanken att vi alla kommer att åka dit kan det inte stödjas just nu ."
Bailo sa att industrin måste arbeta tillsammans med kraftbolagen, som också måste driva för att göra förnybar energi.
USA-nätet är ansträngt som det är så kraftleverantörer måste prissätta i enlighet med detta för att uppmuntra kunder och flottor att ta betalt under högtider - från 11.00 till 6.00. Bailo sa att det också kommer att finnas möjlighet att ta tillbaka kraften från fordonet till rutnätet om någon har bilen ansluten över natten eller medan du sitter på jobbet i åtta timmar.
Hurdlar åt sidan verkar elektrifiering vara oundviklig.
"De automatiska tillverkarna kommer fortfarande att gå med elektrifiering," sade Bailo. "Det kommer att hända, för om du ser vad som händer i Kina och Europa, behöver de den portföljen över sin modelllinje. Det kommer inte att sakta ner utvecklingen av de nödvändiga framdrivningssystemen."
Bättre kommunikation
Steget från elektriska till självkörande fordon är lika skrämmande. Bailo sa att de viktigaste problemen med autonoma fordon främst handlar om kommunikation.
Inledningsvis kommer det att bli konsekvenserna av äldre fordon som inte kommunicerar alls. Bailo sa att medelåldern för ett fordon på vägen idag närmar sig 12 år och kan bli längre tack vare den nuvarande skuldkvoten och lånslängderna. Att bestämma hur en självkörande bil kommunicerar med dessa fordon kommer att vara en stor utmaning.
"När du har meddelandet om produkter kommer det att begränsa var du kan lägga ett autonomt fordon," sa Bailo. "I geofärgade områden där äldre fordon inte är tillåtna kommer vi att se det om fem år. Men igen är det en liten andel i helhet när du tänker på alla fordon som säljs."
Det måste också finnas infrastruktur för dessa fordon att kommunicera, både till molnsystem och med varandra. Bailo sade att regler och politik måste vara konsekventa över jurisdiktioner.
"Du kan inte ändra bilens hjärna bara för att den ändras över ett län, en stad eller en statlig linje", sa hon. "Vi måste ha rätt regler och processer på plats. Just nu är den tekniska sidan svagt försvagad."
Autonoma fordon ger också hackare ett annat tillfälle att utgöra förödelse på samhället. Bailo sa att det inte finns något sätt att förhindra hacking, men de kan utrustas med reaktionära försvarssystem för att bekämpa dem.
"Frågan blir hur mycket du lägger in för att förhindra det, både från en infrastruktur och från en fordonssida," sa hon. "Ännu viktigare är att om du är hackad måste du kunna känna igen det väldigt snabbt och attackera. Att hantera den hackningen kommer att bli nyckeln till överlevnad."
Konsumentförtroende
Den största frågan kommer att bygga förtroende med konsumenten. Bailo sa när bilar först utvecklades och lanserades, folk litade inte på dem, men så småningom kom runt. Samma cykel kommer sannolikt att uppstå med autonoma fordon.
För att komma dit måste regulatorer dock bestämma hur stränga reglerna för självkörningsteknik behöver vara. En smärtsam påminnelse inträffade i mars när en självständig Uber slog och dödade Elaine Herzberg, en 49-årig kvinna som korsade en gata i Tempe, Ariz.
Modi sade en del av frågan var kvinnan visste inte att Uber kördes av en dator och understrykte behovet av - åtminstone initialt tydligt märkning som bryr sig automatiserad. Men det andra problemet var att Herzberg var jaywalking, vilket Bailo sa understryker ett annat problem med autonoma fordon: Människor följer inte alltid reglerna.
"Vi programmerar ett fordon för att följa regeln, men om regeln inte följs gör det programmeringen av den produkten extremt svår," sade Bailo. "Så vi måste bestämma om vi ska lägga mer stränga regler på plats för att tillåta programmeringen att ske med viss grad av kontroll."
Autonoma fordon förväntas utvecklas snabbt. Trigui sa tekniken som gör det möjligt för föraren att koncentrera sig på andra saker - som en bok eller en film - medan den fortfarande är redo att gå in på ett ögonblick varsel ska nå marknaden under de kommande 10-15 åren.
Men betydande framsteg kommer att krävas innan föraren verkligen kan koppla ur.
"Branschen kommer fortfarande att ha en lång resa mot det elusiva nivån på ett helt autonomt fordon, utan ratt eller pedaler," sa Trigui.